El Bonobo y los Diez Mandamientos

El libro se estructura en torno a diez capítulos, cada uno dedicado a uno de los Diez Mandamientos. Sin embargo, De Waal no aborda los mandamientos de forma tradicional. En su lugar, utiliza la estructura como un marco para analizar el comportamiento de los bonobos (y, en menor medida, otros primates) y cómo este se alinea con estos preceptos. Cada capítulo detalla un mandamiento específico – como la justicia, la reciprocidad, la compasión, la no violencia, el honor – y lo ilustra con estudios de casos concretos, principalmente centrados en las observaciones realizadas en los bosques de la República Democrática del Congo, donde se encuentra el hábitat natural de los bonobos.

De Waal basa sus argumentos en una vasta cantidad de investigaciones etológicas, combinando datos cuantitativos con observaciones cualitativas de un comportamiento detallado. No se limita a describir lo que hacen los bonobos; analiza por qué lo hacen. Por ejemplo, el capítulo dedicado a la «justicia» examina cómo los bonobos resuelven conflictos, a menudo intercambiando objetos para compensar a las víctimas y evitar la escalada de la violencia. Este intercambio de objetos no es un mero acto de «reconciliación»; los bonobos exhiben una clara comprensión de la necesidad de restaurar el equilibrio y de evitar el daño. De Waal explica que esta capacidad de justicia no está basada en un sistema legal complejo, sino en un instinto innato de
en la moralidad de los bonobos, argumentando que son las principales impulsoras de la cooperación y la resolución de conflictos. Contrario a la visión tradicional, donde la agresión masculina es vista como un motor fundamental de la vida social animal, De Waal demuestra que las hembras bonobo juegan un papel crucial en la regulación de la violencia y en el fomento de la cooperación. A través de estudios detallados sobre las interacciones entre hembras, se revela que ellas se encargan de mediar en los conflictos, de ofrecer refugio a los individuos heridos y de promover la reconciliación. Esta capacidad de las hembras para regular la agresión masculina es, según De Waal, una pieza clave en la evolución de la moralidad en los bonobos.

De Waal también explora la sorprendente capacidad de los bonobos para la empatía. A través de la observación directa de sus interacciones sociales, se revela que ellos exhiben una profunda comprensión del sufrimiento ajeno y que toman medidas para aliviarlo. Por ejemplo, los bonobos se preocupan por los individuos que están heridos o enfermos, les ofrecen alimentos y agua, y les brindan consuelo. Esta capacidad de empatía no es un mero acto de compasión; es, según De Waal, un mecanismo adaptativo que ayuda a los bonobos a mantener la cohesión social y a fortalecer sus lazos de afinidad. Además, el libro aborda la naturaleza de la autoridad y el honor entre los bonobos. Los bonobos, al igual que los humanos, tienen un sentido de lo que es «correcto» y «incorrecto», y se esfuerzan por mantener el honor de su grupo. Sin embargo, a diferencia de los humanos, los bonobos no suelen recurrir a la fuerza para imponer su voluntad. En cambio, utilizan la persuasión, el juego y la negociación para resolver los conflictos y mantener la armonía social.

Además, el libro ofrece una perspectiva crítica sobre la religión. De Waal argumenta que la religión, en su forma más básica, es una respuesta humana a la incertidumbre y al miedo a la muerte. Los bonobos no tienen un concepto de «Dios» ni de «vida después de la muerte». Sin embargo, exhiben ciertos comportamientos que se asemejan a las prácticas religiosas humanas, como la veneración de los muertos y la realización de rituales de conmemoración. De Waal sugiere que estas prácticas rituales podrían estar relacionadas con la necesidad humana de encontrar significado y consuelo en un mundo caótico e impredecible. El libro también explora la relación entre la evolución de la moralidad y la evolución de la cerebro de los primates. De Waal argumenta que la expansión del neocórtex, la región del cerebro responsable del pensamiento abstracto y del razonamiento, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la moralidad en los primates.

Opinión Crítica de El Bonobo y los Diez Mandamientos (2015)

“El Bonobo y los Diez Mandamientos” es, en su gran mayoría, una obra brillante y provocadora. De Waal presenta un argumento convincente, respaldado por una vasta cantidad de evidencia empírica, que desafía nuestra concepción antropocéntrica de la moralidad. La narrativa es entretenida, accesible y, lo más importante, rigurosa desde el punto de vista científico. La elección de los bonobos como objeto de estudio es particularmente acertada, ya que su comportamiento social es relativamente complejo y, al mismo tiempo, poco influenciado por el condicionamiento cultural humano, lo que permite a De Waal analizar la moralidad de forma más objetiva. La obra logra una importante tarea: nos obliga a replantearnos nuestra visión del mundo y a considerar que la moralidad no es exclusiva de la humanidad.

Sin embargo, no está exenta de algunas limitaciones. Si bien el libro es un excelente punto de partida para reflexionar sobre la moralidad animal, es importante recordar que la observación de los bonobos en su entorno natural no puede proporcionar una imagen completa de su moralidad. Los bonobos viven en un ecosistema complejo y están sometidos a una variedad de presiones selectivas. Además, la interpretación del comportamiento de los bonobos siempre estará sujeta a un grado de subjetividad. De Waal a veces parece asumir que la mera presencia de un comportamiento que se asemeja a la moralidad humana implica automáticamente que los bonobos poseen una comprensión consciente de este comportamiento. Es importante tener esto en cuenta al interpretar sus resultados.

“El Bonobo y los Diez Mandamientos” es una lectura altamente recomendable para cualquiera que esté interesado en la moralidad, la evolución y el comportamiento animal. Es un libro que nos invita a pensar de manera diferente y que nos ofrece una perspectiva valiosa sobre la naturaleza de la vida en nuestro planeta. Unas palabras finales son que el libro puede servir como base para una investigación y para el estudio del comportamiento animal, para poder llegar a conclusiones más precisas.