El Conocimiento Inutil

“El Conocimiento Inútil” se estructura como una serie de ensayos que exploran diversas facetas de la situación actual. Revel utiliza una analogía provocadora: el mundo moderno es como un “rata de laboratorio” en el que la humanidad, sin ser consciente, se somete a un experimento gigantesco, impulsado por el conocimiento científico y tecnológico. La enorme cantidad de datos disponibles, la velocidad de las comunicaciones y la omnipresencia de la información, no conducen a una sociedad más inteligente o más sabia, sino a una confusión y una fragmentación de la experiencia.

Revel analiza la relación entre la ciencia, la democracia y el poder. Argumenta que la ciencia, en su búsqueda de la verdad objetiva, ha socavado la confianza en las instituciones tradicionales y ha erosionado la autoridad moral. La proliferación de datos científicos, sin embargo, no ha empoderado a los ciudadanos, sino que ha creado un abismo entre el conocimiento técnico y la comprensión del mundo real. La democracia, por su parte, se ve amenazada por la fragmentación de la opinión pública y la dificultad de construir un consenso basado en el conocimiento. Revel sugiere que la democracia se basa en una «creencia común», y esta creencia común se ha desvanecido en un mundo donde cada individuo está bombardeado con información contradictoria.

El autor examina, además, la relación entre el individuo y la sociedad. En un mundo donde la información se distribuye masivamente, el individuo se encuentra más aislado y fragmentado que nunca. La búsqueda de la identidad y el sentido de pertenencia se ve dificultada por la proliferación de opciones y la falta de valores compartidos. Revel considera que la «excitación» de la información es una herramienta poderosa que se utiliza para manipular a los individuos y para desviar su atención de los problemas reales. Esta «excitación» produce, a su vez, una desorientación y una falta de compromiso con el mundo.

El núcleo de la argumentación de Revel reside en la distinción entre el «saber» y la «voluntad». No se trata de que el conocimiento sea intrínsecamente inútil, sino de que la sociedad moderna, en su obsesión por la información, ha perdido la capacidad de actuar sobre ella. La cultura occidental, desde la Ilustración, ha creído que el conocimiento conducía inevitablemente a la libertad y al progreso, pero este mito se ha roto. El conocimiento se ha convertido en una mercancía, un instrumento de poder, y en un espejismo que nos distrae de los problemas reales.

Revel desmitifica la noción de progreso. Argumenta que la ciencia no es una fuerza moral o espiritual, y que su avance no garantiza necesariamente una mejora en la condición humana. La tecnología, por su parte, es simplemente una herramienta que puede ser utilizada para el bien o para el mal. La clave, según Revel, no reside en la posesión de la información, sino en la capacidad de elegir sabiamente cómo utilizarla. Esta elección, sin embargo, es precisamente la que la sociedad moderna ha perdido. La omnipresencia de datos nos hace daltónicos, incapaces de ver la realidad en toda su complejidad.

El autor critica el «pensamiento de moda» que caracteriza a la cultura contemporánea. Este tipo de pensamiento, según Revel, se caracteriza por la superficialidad, la banalidad y la falta de rigor. La cultura de masas, impulsada por los medios de comunicación, promueve un estilo de pensamiento fragmentado y desprovisto de profundidad. La «excitación» de la información, que se utiliza para manipular a los individuos, contribuye a esta fragmentación. Revel exhorta a una recuperación del «pensamiento reflexivo» que se caracteriza por la paciencia, la disciplina y la humildad.

Opinión Crítica de El Conocimiento Inútil: Una Reflexión Pertinente

“El Conocimiento Inútil” sigue siendo una obra sorprendentemente relevante, incluso en el siglo XXI, en la era de la sobreinformación. La crítica de Revel a la cultura del conocimiento, a su visión superficial y a su incapacidad para generar una visión coherente del mundo, es tan aguda como pertinente. Suponiendo que la obra fue escrita en 1967, la capacidad de Revel para prever la explosión de la información y los problemas que esta traería es notable. Aunque el mundo ha cambiado significativamente desde entonces, la esencia de su argumento sigue siendo válida.

Sin embargo, la obra de Revel puede ser considerada, en algunos aspectos, demasiado pesimista. Si bien es cierto que la sociedad moderna está plagada de problemas, como la fragmentación de la opinión pública y la manipulación de la información, también hay ejemplos de cómo la información puede utilizarse para el bien. La globalización, por ejemplo, ha facilitado el intercambio de ideas y la cooperación internacional. Asimismo, el acceso a la información ha empoderado a los ciudadanos y ha contribuido a la lucha por la justicia social y la democracia. A pesar de estas advertencias, Revel nos obliga a ser críticos con el conocimiento y a no dejarnos engañar por la «excitación» de la información. La obra nos invita a cultivar una actitud de «cautela», pero sobre todo, de «reflexión».

«El Conocimiento Inútil» es un llamado a la responsabilidad individual y social. Revel nos insta a recuperar el control de nuestra propia mente y a no ser simplemente receptores pasivos de la información. Debemos aprender a pensar por nosotros mismos, a cuestionar las verdades establecidas y a buscar la sabiduría, no en los libros o en los medios de comunicación, sino en la experiencia y en la reflexión. Es un libro que, aunque desafiante, es esencial para comprender la condición humana en el siglo XXI.