El Mundo Hasta Ayer

El núcleo de la argumentación de Diamond reside en la teoría de los “bolsa de nieve”. Él sostiene que ciertos factores ambientales, que a menudo se toman como dados, tienen consecuencias que se auto-perpetúan, creando “bolsas de nieve” de desarrollo y declive. Por ejemplo, la disponibilidad de ciertos cultivos, como el maíz, el trigo y la papa, en determinadas regiones del mundo la Antártida, América, el Mediterráneo, América Central, etc. tuvo un impacto decisivo en la forma en que estas sociedades se organizaron, cómo interactuaron entre ellas y, cómo se desarrollaron. La difusión de estos cultivos, a menudo a través de la trade y el intercambio cultural, actuó como un catalizador, permitiendo el crecimiento de ciertas poblaciones y la expansión de ciertas formas de organización social.

El libro explora ejemplos concretos de estas «bolsas de nieve». En América, por ejemplo, el éxito del maíz y la papa permitió el crecimiento de las civilizaciones mesoamericanas, mientras que en Europa, la disponibilidad de cereales como el trigo y la cebada, junto con la capacidad de domesticar el caballo, fueron factores clave en la formación del Imperio Romano. Diamond también analiza el papel de la expansión del trigo en el Mediterráneo, que permitió a los fenicios y griegos establecer extensas redes comerciales y coloniales. Cada uno de estos ejemplos ilustra cómo la disponibilidad de recursos y la capacidad de aprovecharlos, influenciados por la geografía, actuaron como determinantes fundamentales en la trayectoria de las civilizaciones.

Además de la disponibilidad de alimentos, Diamond también explora otros factores, como la transporte, en particular el comercio marítimo y la navegación. El desarrollo de embarcaciones adecuadas y el conocimiento de las corrientes oceánicas y las rutas comerciales permitieron a los pueblos que controlaban estas tecnologías los fenicios, los griegos, los árabes, etc. establecer un control considerable sobre el comercio y el poder político. El libro no solo presenta estos datos, sino que los conecta, creando una imagen cohesiva de la evolución de la humanidad.

El libro no se limita a describir la historia, sino que busca explicar por qué las sociedades se desarrollaron de la manera en que lo hicieron. Diamond argumenta que la «mala suerte geográfica» jugó un papel crucial en la caída de algunas civilizaciones, como la civilización Maya, mientras que la “buena suerte geográfica” permitió el éxito de otras, como la civilización Inca. En el caso de los Mayas, la falta de caballos, de ganado y de sistemas de transporte eficientes (como carreteras) dificultó la expansión de su civilización, mientras que en el caso de los Incas, la adaptación a la geografía andina, con sus sistemas de terrazas agrícolas y sus redes de caminos, les permitió construir una sociedad altamente organizada y eficiente.

Otro punto central de la argumentación de Diamond es la importancia de las «consecuencias no deseadas». El éxito de una determinada forma de organización social o económica a menudo tiene consecuencias no intencionadas que pueden, a largo plazo, llevar a su declive. Por ejemplo, el desarrollo de sistemas de agricultura intensiva, como el sistema de chinampas de los aztecas, puede haber llevado a la degradación del suelo y a la pérdida de biodiversidad. De igual manera, el desarrollo del comercio a gran escala puede haber creado desequilibrios económicos y sociales.

El libro también analiza la relación entre las sociedades y sus sistemas de creencias y sus políticas. Diamond sugiere que las ideas sobre la religión, la justicia y la organización política influyeron en la forma en que las sociedades se adaptaban a su entorno y en sus interacciones con otras sociedades. La capacidad de las sociedades para crear y mantener instituciones de gobierno, como el sistema de justicia, también fue un factor importante en su estabilidad y su capacidad para afrontar desafíos. No obstante, el autor deja claro que la voluntad política, la capacidad de innovación y la adaptación a las circunstancias eran elementos clave que, en conjunto, definían el éxito o el fracaso de una civilización.

Opinión Crítica de El Mundo Hasta Ayer (2013)

«El Mundo Hasta Ayer» es un libro sumamente provocador y, en muchos sentidos, brillante. La fuerza de la argumentación de Diamond radica en su capacidad para conectar ideas aparentemente dispersas, presentando una visión global de la historia humana. Sin embargo, es crucial abordar el libro con un espíritu crítico, reconociendo algunas de sus limitaciones y posibles simplificaciones. El libro puede parecer, a veces, excesivamente determinista, sugiriendo que la geografía es el único factor determinante en la historia, sin tener suficiente en cuenta la complejidad de la cultura, la innovación y las decisiones humanas individuales.

Si bien la teoría de las “bolsas de nieve” es intuitivamente convincente, es importante recordar que la historia es, por naturaleza, multifacética y compleja. Es probable que haya muchos otros factores, no mencionados explícitamente por Diamond, que también contribuyeron al éxito o al fracaso de las civilizaciones. Asimismo, el libro a menudo presenta una visión «occidental» del progreso, considerando el desarrollo de las sociedades occidentales como el «estándar de oro» para otras culturas. Esta perspectiva puede ser problemática, ya que ignora la diversidad de valores y de formas de vida que existieron en otras sociedades. A pesar de estas limitaciones, la obra de Diamond ofrece un marco de análisis muy valioso para comprender la historia del mundo, fomentando el pensamiento crítico y desafiando nuestras suposiciones sobre el pasado.

«El Mundo Hasta Ayer» es un libro que debería leerse y debatirse. Es una lectura recomendada para cualquier persona interesada en la antropología, la historia y la sociología, pero es importante abordarlo con una mirada crítica, reconociendo sus fortalezas y debilidades, y utilizando su argumento como punto de partida para un estudio más profundo y matizado de la historia humana. La obra de Diamond nos recuerda que la historia no es un relato lineal de progreso, sino una serie de caminos bifurcados, cada uno influenciado por una compleja interacción de factores ambientales, sociales y culturales.