En Busca del Crecimiento: Andanzas y Tribulaciones De los Economi Stas del Desarrollo

El libro se estructura en tres partes interrelacionadas, ofreciendo un recorrido exhaustivo por la historia de la economía del desarrollo y sus principales controversias. La primera parte, dedicada a la historia, analiza la evolución de las teorías económicas del desarrollo, desde las primeras ideas de laaissez-faire hasta el auge de la teoría de la dependencia y el modelo de Washington. Easterly desmonta, de forma detallada, las principales escuelas de pensamiento, mostrando cómo cada una de ellas – liberalismo económico, keynesianismo, marxismo, etc. – ha fallado en explicar y, en muchos casos, en resolver los problemas de los países en desarrollo. Se explora la influencia de figuras clave como Adam Smith, David Ricardo y John Maynard Keynes, pero también se examinan las fallas de modelos más recientes y la persistencia de la pobreza.

La segunda parte del libro se centra en la aplicación práctica de estas teorías y políticas en el mundo real. Easterly critica con ímpetu las estrategias más comunes implementadas por el Banco Mundial y otras instituciones internacionales. Analiza en detalle las políticas de liberalización económica, la inversión en infraestructura y la ayuda extranjera, cuestionando su efectividad y sus consecuencias. Examina casos concretos de países como México, Argentina y Brasil, mostrando cómo la adopción de políticas basadas en modelos “universales” a menudo ha exacerbado los problemas, generando crisis financieras, desigualdades y un crecimiento económico discontinuo. El autor argumenta que la dependencia excesiva de “recetas” externas, sin considerar las condiciones específicas de cada país, es un factor clave en el fracaso del desarrollo.

Finalmente, la tercera parte del libro propone una alternativa. Easterly defiende un enfoque más descentralizado, que tenga en cuenta las particularidades culturales y sociales de cada país. Sugiere que las comunidades locales deben ser las protagonistas de sus propios procesos de desarrollo, y que la ayuda extranjera debe estar orientada a apoyar estos esfuerzos, en lugar de imponer soluciones externas. El autor pone énfasis en la importancia de la innovación, la diversificación económica y la inversión en capital humano. También hace hincapié en la necesidad de transparencia y rendición de cuentas en la gestión de los recursos públicos.

El núcleo del argumento de Easterly gira en torno a la idea de que el fracaso del desarrollo no es un problema de falta de “recursos” o “conocimiento”, sino un problema de diseño de políticas. La obra destaca que las estrategias de desarrollo a menudo se basan en supuestos simplistas sobre la naturaleza de las sociedades en desarrollo, asumiendo que estas son meras “versiones” de las sociedades desarrolladas y que, por lo tanto, necesitan simplemente “imitar” sus modelos. Esta visión, según Easterly, es fundamentalmente errónea y contribuye a la perpetuación de la pobreza. El autor demuestra, a través de una amplia gama de ejemplos, que las soluciones al desarrollo son contextuales y que no existe una “receta universal”.

Easterly critica especialmente el «modelo de Washington» promovido por el FMI y el Banco Mundial en la década de 1980 y principios de 1990. Este modelo, caracterizado por la liberalización económica, la privatización, la desregulación y la adopción de políticas de ajuste estructural, fue implementado en muchos países en desarrollo con el objetivo de “corregir” sus economías. Sin embargo, como demuestra Easterly, estas políticas, en muchos casos, tuvieron consecuencias negativas, incluyendo la deuda externa, la desigualdad, la inestabilidad financiera y la degradación ambiental. El libro expone cómo el FMI, a través de sus condicionalidades, presionó a los países en desarrollo para que adoptaran estas políticas, sin tener en cuenta sus circunstancias específicas.

La tesis central del libro radica en que el desarrollo no es una cuestión de “transformación tecnológica” o de “adopción de modelos” sino de “construcción de instituciones” y de “cultivo de capacidades” en las comunidades locales. Easterly defiende que el desarrollo debe ser un proceso “desde abajo”, con la participación activa de las personas afectadas, y que el papel de la ayuda extranjera debe ser el de apoyar estos esfuerzos, no el de imponer soluciones. El autor promueve un enfoque “bottom-up”, que tenga en cuenta las tradiciones culturales, los conocimientos locales y las necesidades de las comunidades.

Opinión Crítica de En Busca del Crecimiento: Andanzas y Tribuladoras De los Economistas del Desarrollo (2003)

La obra de William Easterly es, sin duda, unifica de los trabajos más influyentes en el campo de la economía del desarrollo. Su crítica al “modelo de Washington” y a la idea de que existen soluciones universales al desarrollo, ha generado un debate profundo y ha impulsado nuevos enfoques que tienen en cuenta la complejidad de las sociedades en desarrollo. Sin embargo, la obra también ha sido objeto de críticas, y es importante abordar estas críticas para tener una visión más completa.

Uno de los principales argumentos en contra de Easterly es que su enfoque a veces puede ser demasiado simplista y que no reconoce suficientemente el papel de factores externos, como la volatilidad de los precios de las materias primas o las crisis financieras internacionales, que pueden afectar negativamente a los países en desarrollo. Si bien es cierto que estas factores externos son importantes, no implica que la idea de que las políticas deben estar adaptadas a las condiciones específicas de cada país es errónea. Además, la obra ha sido acusada de ser demasiado “anti-instituciones”, sin reconocer que las instituciones, incluso aquellas que han tenido errores, pueden ser fundamentales para el desarrollo.

No obstante, la contribución de Easterly a la teoría del desarrollo es innegable. Su énfasis en la importancia de la innovación, la diversificación económica y la inversión en capital humano, es una perspectiva valiosa que ha influido en el debate sobre el desarrollo. Además, su crítica a la falta de rendición de cuentas y la transparencia en la gestión de los recursos públicos, es un recordatorio importante de que el desarrollo no es solo una cuestión económica, sino también social y política. Easterly nos recuerda que el desarrollo es un proceso humano y que debe ser guiado por las personas que lo viven.

«En Busca del Crecimiento» es un libro esencial para quienes estudian el desarrollo, y su legado sigue siendo relevante hoy. Aunque algunas de sus afirmaciones pueden ser controvertidas, su contribución a la teoría del desarrollo y su llamamiento a una visión más humana y descentralizada, siguen siendo fundamentales. Es un libro que nos invita a reflexionar sobre las complejidades del desarrollo y a aprender de nuestros errores.