La Octava Plaga

La historia se centra en el periodista Ricardo Casasola, un profesional desilusionado que trabaja para un rotativo de nota roja, y cuya vida profesional no le satisface en absoluto. Se ve inesperadamente involucrado en una investigación de asesinatos brutales, un caso que lo rescata de la rutina y le ofrece la posibilidad, aunque sea brevemente, de sentir que su trabajo tiene un propósito. Sin embargo, su ascenso en la redacción se ve obstaculizado por la presencia de Rivas-Souza, el soberbio y despiadado jefe de redacción, quien, más que un mentor, se revela como una figura ambigua y atormentada por sus propios demonios. Las instrucciones de Rivas-Souza y su escrutinio constante, añaden una capa de tensión y desconfianza a la investigación, haciendo que Casasola se cuestione constantemente si puede confiar en él, o en cualquiera de sus colegas.

El caso principal lo lleva a investigar la figura de la «Asesina de los Moteles», una figura enigmática que ha aterrorizado a la ciudad. En este proceso, Casasola se encuentra con Verduzco, un veterano reportero de nota roja, que se convierte en su gurú. Verduzco es un personaje tan excéntrico como sabio, que le transmite a Casasola conocimientos arcanos y consejos poco ortodoxos. Sin embargo, la enseñanza primordial de Verduzco es, paradójicamente, la más fundamental: «nunca se puede confiar en absolutamente nadie». Esta lección, y la propia figura de Verduzco, son la base de la ambigüedad moral que impregna toda la novela. A medida que la investigación avanza, Casasola se sumerge en un laberinto de secretos, mentiras y manipulaciones.

Al mismo tiempo, la vida personal de Casasola se desmorona. Su divorcio es una fuente constante de dolor y resentimiento, lo que lo ha llevado a un estado de aislamiento y desconfianza. Para empeorar las cosas, su ex esposa, Olga, se muestra cada vez más extraña. Su comportamiento cambia radicalmente, exhibiendo un fascinación inexplicable por la luz artificial y, en la oscuridad, se hunde en un estado catatónico, recordando a un insecto atrapado en una jaula. Estos cambios en Olga actúan como un espejo, reflejando la propia desorientación y el desengaño de Casasola.

El caso y la crisis personal de Casasola, se entrelazan creando una atmósfera opresiva, en la que las líneas entre la realidad y la locura se desdibujan. El escritor se ve envuelto en una carrera contra el tiempo, para encontrar la cura de un síndrome que amenaza con terminar con la civilización humana, un misterio que se revela como una plaga física y mental, con raíces en la historia y el fanatismo. La investigación se convierte, entonces, en una lucha por la supervivencia, tanto personal como colectiva.

El proceso de investigación de Casasola se ve intensificado por la aparición de figuras marginadas, personajes con una profunda comprensión de los oscuros rincones de la sociedad. La figura de Verduzco, con sus conocimientos de la nota roja, y su visión del mundo, se convierten en un catalizador para el cambio en Casasola, mostrándole la importancia de cuestionar las verdades establecidas y de explorar los márgenes de la sociedad. Al mismo tiempo, la propia investigación le obliga a confrontar sus propios demonios, y a aceptar la posibilidad de que la realidad sea mucho más compleja y contradictoria de lo que él había imaginado.

La trama se desarrolla a través de una serie de revelaciones impactantes que desmantelan la inocencia de los personajes. Se exploran temas como la corrupción política, la manipulación mediática, y el fanatismo religioso. Casasola se adentra en un mundo de secretos y mentiras, donde la verdad es una mercancía, y la justicia es una ilusión. El escritor, al igual que la sociedad que describe, se encuentra en un estado constante de desequilibrio, entre la razón y la locura, entre la esperanza y el desengaño. El ritmo narrativo es implacable, y la tensión aumenta con cada nueva pista y con cada nuevo descubrimiento.

La transformación física de Olga añade un elemento perturbador a la historia. Su catatonía y fascinación por la luz artificial, se interpretan como un presagio de la plaga que amenaza con destruir la humanidad. En este sentido, el personaje se convierte en un símbolo de la fragilidad de la conciencia humana, y de la facilidad con la que la locura puede corromper la mente. Las transformaciones de Olga sirven como un recordatorio constante de que la realidad puede ser mucho más extraña y aterradora de lo que nuestros ojos pueden percibir.

La investigación de Casasola se centra, finalmente, en un antiguo culto fanático que parece estar vinculado a la plaga. Este culto utiliza la manipulación religiosa y la propagación de mentiras para controlar a la población y para asegurar su poder. A medida que Casasola se acerca a la verdad, se ve amenazado por los miembros del culto, quienes están dispuestos a todo para proteger sus secretos. En este momento, Casasola se da cuenta de que la plaga no es simplemente un virus, sino una fuerza ideológica que amenaza con destruir la civilización humana.

Opinión Crítica de La Octava Plaga: Un Universo Distorsionado y Refrescante

“La Octava Plaga” es una novela que se erige como un ejemplo magistral de la escritura de Bernardo Esquinca, un autor que ha logrado crear un universo literario propio, marcado por la experimentación, la ambigüedad y la capacidad de generar suspense. La novela, como sus predecesoras («Toda la sangre» y «Carne de ataúd»), es una obra maestra del género negro, pero a la vez es mucho más que eso. Es una reflexión sobre la naturaleza humana, la fragilidad de la razón y la capacidad del fanatismo para corromper la sociedad.

Esquinca utiliza una serie de recursos narrativos para crear una atmósfera opresiva y perturbadora. La novela está escrita en primera persona, lo que permite al lector acceder directamente a la mente de Casasola, y experimentar sus miedos, sus dudas y sus obsesiones. El autor también utiliza un lenguaje poético y evocador, que contribuye a crear una atmósfera de misterio y terror. Además, la novela está llena de imágenes impactantes y simbolismos, que enriquecen la lectura y ofrecen múltiples interpretaciones. La habilidad narrativa de Esquinca lo transporta a sus ficciones en cimas líricas o tráficas (imágenes, acciones) que se proponen metáforas y sugieren la continuidad. El lector no encuentra un respiro, un momento adecuado para suspender la lectura, ya que en la acción que viene intuimos siempre un elemento que ahondará o desvelará el enorme secreto propuesto por la novela.

En términos de estructura, «La Octava Plaga» es una obra perfectamente construida. Esquinca utiliza una estructura no lineal, que fragmenta la narración y crea suspense. La novela está llena de flashbacks y digresiones, que revelan la historia de los personajes y profundizan en los misterios de la trama. Esta estructura, a pesar de su complejidad, funciona a la perfección, creando una sensación de desorientación y de tensión. No hay distracciones ni pasajes flojos que hagan decaer el ritmo. Esta novela, al igual que «Toda la sangre» y «Carne de ataúd», es un crisol donde el género negro, la fantasía, el horror, la nota roja, es decir, los subgéneros mucho más populares de la escritura se renuevan e hibridan. De este modo, La octava plaga es la obra que inauguró el estilo preciso y la combinación de subgéneros que se han vuelto la marca de la vivienda en la escritura del autor.

«La Octava Plaga» es una novela que merece ser leída y releída. Es una obra ambiciosa, compleja y perturbadora, que nos obliga a cuestionar nuestras propias creencias y a confrontar nuestros miedos. Es una obra que se quedará grabada en nuestra memoria mucho después de haberla terminado de leer. Es una obra que merece ser considerada como una de las grandes novelas contemporáneas.