¿Cómo Aprendemos?

El aprendizaje, a menudo percibido como un proceso pasivo de recibir información, es en realidad una de las transformaciones más asombrosas que el cerebro humano puede realizar. Stanislas Dehaene, reconocido neurocientífico, en su libro «Cómo Aprendemos» (Siglo XXI Argentina), nos invita a un viaje fascinante al corazón de este proceso, desentrañando los mecanismos neuronales que subyacen a nuestra capacidad de adquirir conocimientos y habilidades. El libro no solo nos ofrece una comprensión científica, sino que también nos brinda herramientas prácticas para optimizar nuestro aprendizaje, tanto en el ámbito familiar como en el educativo. Se trata de una obra que busca democratizar el conocimiento sobre el funcionamiento del cerebro y cómo podemos aprovechar al máximo nuestro potencial innato.

“Cómo Aprendemos” va más allá de la mera transmisión de datos; es una exploración profunda de la naturaleza del aprendizaje, desde las primeras etapas de la infancia hasta la capacidad de adquirir nuevos conocimientos en la edad adulta. Dehaene nos muestra que el cerebro no es una tabula rasa, sino una máquina increíblemente adaptable, capaz de reorganizarse y de formar nuevas conexiones neuronales en respuesta a la experiencia. El libro destaca la importancia de entender los fundamentos biológicos del aprendizaje para poder modificar nuestra forma de enseñar y de aprender, ofreciendo una perspectiva innovadora y basada en la ciencia.

El libro de Dehaene se basa en una extensa investigación que combina neurociencia, psicología cognitiva, informática y pedagogía. Explora el aprendizaje a través de una serie de preguntas clave que nos ayudan a comprender cómo funciona realmente nuestro cerebro. Dehaene argumenta que el aprendizaje no es simplemente la acumulación de información, sino un cambio profundo en la organización de nuestro cerebro. El libro explica cómo, cuando aprendemos algo nuevo, como por ejemplo, una nueva palabra, se crean nuevas conexiones sinápticas en áreas específicas del cerebro, como la corteza prefrontal y el hipocampo. Estas conexiones se fortalecen a medida que repetimos la información, lo que contribuye a que la memoria sea más duradera. Un punto central del libro es la sorprendente idea de que un bebé, con su capacidad de aprendizaje, supera con creces las capacidades de cualquier sistema de inteligencia artificial actual. La plasticidad cerebral en la infancia es extraordinariamente alta, permitiendo a los niños adquirir habilidades motoras, lingüísticas y cognitivas a una velocidad asombrosa.

Dehaene también aborda la importancia de la atención en el proceso de aprendizaje. No se trata solo de estar presente mientras se presenta la información, sino de una atención activa y selectiva. La atención es un filtro que nos permite procesar la información relevante y suprimir la información irrelevante. Además, el libro explica cómo la memoria de trabajo, que es la capacidad limitada de mantener y manipular información en nuestra mente, juega un papel crucial en el aprendizaje. La memoria de trabajo actúa como un “escritorio de trabajo” donde procesamos la información y la relacionamos con lo que ya sabemos. El libro detalla los mecanismos por los cuales la práctica repetida y la repetición espaciada, donde la información se revisa a intervalos cada vez mayores, son herramientas poderosas para consolidar la memoria a largo plazo. Dehaene explora también la función del error en el aprendizaje; los errores no son fracasos, sino oportunidades de aprendizaje, porque nos indican lo que no sabemos y nos permiten ajustar nuestra comprensión.

«Cómo Aprendemos» presenta un modelo de aprendizaje basado en cuatro pilares fundamentales: la atención, el deber activo, el buen feedback y la consolidación. Estos pilares no son solo principios teóricos, sino herramientas prácticas que podemos aplicar en nuestra vida diaria. La atención, como ya se mencionó, no es un simple acto de estar presente; implica un esfuerzo consciente por enfocar nuestra mente en la tarea que estamos realizando. El deber activo, en cambio, implica un esfuerzo activo por comprender la información, a través de la práctica, la resolución de problemas, la discusión, etc. Dehaene enfatiza la importancia de que el aprendizaje no sea un proceso pasivo de recepción, sino un proceso activo y comprometido.

El buen feedback es crucial para el aprendizaje. El feedback nos informa sobre lo que estamos haciendo bien y lo que necesitamos mejorar. Puede provenir de una variedad de fuentes, como profesores, compañeros, o incluso de nuestra propia reflexión. Sin embargo, es importante que el feedback sea específico y constructivo. En cuanto a la consolidación, se refiere al proceso de almacenar la información en la memoria a largo plazo. Esto requiere tiempo y esfuerzo, y la consolidación se favorece cuando estamos relajados y bien descansados. Además de estos cuatro pilares, Dehaene destaca la importancia de la motivación y del interés. Cuando estamos realmente interesados en lo que estamos aprendiendo, nuestra atención es más sostenida y nuestro aprendizaje es más profundo. El libro también aborda la importancia de la nutrición, el sueño y la actividad física para el correcto funcionamiento del cerebro, demostrando que el cuerpo y el cerebro están intrínsecamente conectados.

Opinión Crítica de ¿Cómo Aprendemos?: con crítica y recomendaciones.

“Cómo Aprendemos” es una obra imprescindible para cualquier persona interesada en entender el funcionamiento del cerebro y en optimizar su capacidad de aprendizaje. Dehaene ofrece una explicación clara y accesible de conceptos complejos, utilizando ejemplos concretos y experimentos de neurociencia para ilustrar sus ideas. El libro es un excelente punto de partida para aquellos que deseen comprender cómo funciona realmente el aprendizaje y cómo podemos aprovechar al máximo nuestro potencial. Sin embargo, y esto es una crítica válida, el libro a veces cae en la tentación de simplificar demasiado los mecanismos neurocientíficos, lo que podría llevar a una lectura superficial. Si bien la claridad es una virtud, es crucial recordar que el cerebro es un órgano increíblemente complejo, y que existen aún muchas preguntas sin respuesta.

No obstante, la validez de las recomendaciones ofrecidas por Dehaene es innegable. El libro nos anima a adoptar un enfoque más activo y consciente del aprendizaje, y nos proporciona herramientas prácticas para mejorar nuestra capacidad de concentración, memoria y retención. Recomendaríamos, sin embargo, complementar la lectura del libro con otras fuentes, como artículos de investigación y libros más especializados, para obtener una comprensión más profunda de los mecanismos neurocientíficos. Además, es importante adaptar las recomendaciones del libro a las necesidades y preferencias individuales. No todos aprendemos de la misma manera, y lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. “Cómo Aprendemos” es un recurso valioso, pero debe ser utilizado como punto de partida para un viaje de exploración y descubrimiento personal en el fascinante mundo del aprendizaje.