Viaje Redondo

La trama de «Viaje Redondo» se centra en dos navíos, el «Nuestra Señora de la Concepción» y el «Almirante», que zarpan de Cádiz a finales del año 1742 con la ambiciosa meta de emprender un «viaje redondo», es decir, una travesía de ida y vuelta desde el puerto gaditano hasta el de Veracruz, en México. Esta tarea, aparentemente simple, se ve inmediatamente complicada por las circunstancias políticas y militares de la época. Los navíos, uno de carácter municipal y el otro militar, llevan consigo objetivos distintos: la administración, la defensa y el comercio, respectivamente.

La novela se sitúa dentro de un contexto histórico crucial: la Guerra de la Oreja de Jenkins, una batalla que se libraba entre España y Gran Bretaña en el Caribe entre 1739 y 1748, en el contexto más amplio de la Guerra de Sucesión al trono austriaco. Este conflicto, directamente relacionado con la lucha por el control de la Carrera de Indias, había provocado la disolución del antiguo sistema de flotas, reemplazado por la concesión de licencias para navío suelto a través de la Casa de Contratación. Esta medida, aunque buscaba adaptarse a las nuevas circunstancias, demostraba la vulnerabilidad del Imperio Español ante la creciente amenaza de Inglaterra, que buscaba controlar el flujo de mercancías provenientes de América. El Imperio necesitaba más que nunca abrir sus sendas comerciales, no solo para fortalecer su economía, sino también para contrarrestar la influencia de potencias extranjeras, garantizando el retorno a la península de los valiosos recursos que provenían del Nuevo Mundo.

La historia se entrelaza con la política y el amor. El personaje principal, Don Sebastián de la Vega, un joven noble con ambiciones de ascenso social y comercial, se encuentra en el centro de una compleja red de alianzas y rivalidades. Se enamora perdidamente de Doña Isabella de Mendoza, una mujer de noble cuna que representa el poder y la influencia en la sociedad gaditana. Este amor, sin embargo, se ve constantemente amenazado por los intereses comerciales de su familia y por las maquinaciones de sus enemigos. Al mismo tiempo, Don Sebastián se inmersiona en el mundo del comercio, aprendiendo los secretos del negocio y enfrentándose a la competencia de otros mercaderes. La novela explora la importancia de la diplomacia y de la gestión de los recursos, pero también refleja las tensiones entre el poder y la libertad individual.

Además, la novela no se limita a contar una historia de amor y aventura; la propia travesía de los navíos se convierte en un símbolo de la búsqueda del progreso y de la expansión del Imperio. Los personajes enfrentan numerosos peligros: tormentas, piratas, enfermedades, intrigas políticas y conflictos comerciales. La novela explora la crudeza de la vida en el mar, la importancia de la cooperación y la capacidad de adaptación de los hombres a las circunstancias.

La narrativa se desenvuelve en torno a las desventuras de Don Sebastián, cuyo destino está inevitablemente ligado al porvenir de los dos navíos. La partida desde Cádiz, marcada por la promesa de una prosperidad comercial, rápidamente se convierte en una lucha por la supervivencia. A medida que los navíos se adentran en las aguas del Caribe, se ven envueltos en una red de conflictos que van desde disputas comerciales hasta enfrentamientos armados. La novela se transforma en un reflejo de las complejidades de la guerra y del comercio en la época, con consecuencias que afectan no sólo a los personajes principales, sino a toda la sociedad gaditana.

El conflicto con Inglaterra, exacerbado por la Guerra de la Oreja de Jenkins, se convierte en un elemento central de la trama. La Casa de Contratación, en su intento por reorganizar el sistema comercial, se encuentra con la resistencia de los comerciantes y la desconfianza de las autoridades. El sistema de licencias para navío suelto resulta ser ineficaz y peligroso, ya que expone a los navíos a los ataques de piratas y a la ambición de otros comerciantes. La novela muestra la fragilidad de la situación del Imperio Español, que se encuentra en una posición vulnerable frente a la creciente influencia de Inglaterra. El autor, a través de los conflictos entre los personajes y los eventos, explora las consecuencias de estas circunstancias.

A medida que la travesía avanza, los problemas de los navíos se multiplican. La falta de alimentos, las enfermedades y los daños sufridos en batallas navales ponen en peligro la vida de la tripulación. Don Sebastián, impulsado por el amor por Doña Isabella y por su ambición personal, se involucra en la gestión de los navíos, aprendiendo a navegar, a comerciar y a luchar. Sin embargo, sus decisiones a menudo tienen consecuencias inesperadas, provocando conflictos con otros personajes y poniendo en riesgo su propia vida. La novela explora la complejidad de la administración y la necesidad de tomar decisiones difíciles en tiempos de incertidumbre.

La trama se desarrolla además alrededor de las intrigas de la nobleza gaditana, quienes compiten por el poder y el prestigio. El personaje de Don Fernando de Mendoza, el padre de Doña Isabella, se convierte en un antagonista, utilizando su influencia para sabotear los planes de Don Sebastián y para aumentar su propio poder. La novela retrata la hipocresía y la ambición de la nobleza, y la importancia de la lealtad y la honestidad en un entorno de conflictos. Al final de la novela, a través de los viajes redondos, se muestran los obstáculos para hacer prosperar el Imperio Español.

Opinión Crítica de Viaje Redondo

«Viaje Redondo» de José Antonio Devesa es una novela que, a pesar de su trama a veces lenta y de su ambientación histórica, logra transportar al lector a la España del siglo XVIII, ofreciendo una visión vívida de una época crucial en la historia del Imperio Español. El autor demuestra un buen dominio de la prosa y una capacidad para crear personajes complejos y con motivaciones creíbles. La novela destaca por su ambientación histórica, detallada y realista, que nos permite comprender las dificultades y los desafíos que enfrentaban los comerciantes y los marineros de la época. Sin embargo, la novela podría beneficiarse de un ritmo más ágil y de una trama más enfocada, ya que algunos subtramas y personajes secundarios resultan ser poco relevantes para la historia principal.

A pesar de sus limitaciones, «Viaje Redondo» es una obra recomendable para aquellos interesados en la historia del Imperio Español y en la vida de las personas que vivieron en el siglo XVIII. La novela ofrece una visión interesante de la relación entre el comercio, la guerra y el amor, y nos permite reflexionar sobre los valores y las contradicciones de la sociedad de la época. Devesa logra crear un ambiente de suspense y de misterio, que mantiene al lector enganchado hasta el final. La novela, por lo tanto, se presenta como un trabajo de investigación y de ficción que se suma al conocimiento de la historia. No obstante, es una obra que, sin duda, requiere paciencia del lector.